Kan je jezelf even voorstellen?
“Hallo daar, ik ben de zomereik, die al sinds mensenheugenis in de Mijnschoolstraat staat.“
Je stond vroeger langst de oude mijnwerkerschool. Hoe was dat?
“In 1958 kreeg ik nieuwe buren: de mijnschool TIKB, waar jonge mijnwerkers hun eerste stappen zetten op weg naar een leven onder de grond. Elke dag zag ik hen in en uit lopen, hun helmen nog glanzend nieuw, hun gezichten vol spanning en hoop.”
Hoe heb jij de mijn van Beringen meegemaakt?
“Ik zag hoe de mijnindustrie groeide en bloeide. Tijdens de jaren ‘60 en ‘70, terwijl Beringen uitbreidde en de mijnen dag en nacht draaiden, voelde ik de bedrijvigheid om me heen.
De stad veranderde, de mijnwerkers kwamen en gingen, en ik keek toe. Ik hoorde de verhalen over stakingen in de jaren ‘70, waarin mijnwerkers vochten voor betere werkomstandigheden. Hun vastberadenheid waaide vaak door mijn takken, net als de kolenstof dat soms op mijn bladeren landde.”
Wat gebeurde er toen de mijnen sloten ?
“Toen de mijn in oktober 1989 sloot, leek het alsof een deel van Beringen verdween.
In 1991 kreeg het oude mijnschoolgebouw een nieuw leven als stadhuis en politiepost. De stemmen van de mijnwerkers maakten plaats voor die van ambtenaren en agenten, maar ik bleef dezelfde. Tot 2022, toen ik nogmaals nieuwe buren kreeg, het Sint-Barbara instituut; terug een school en terug een stroom van mensen langs mij.”
Heb je nog iets te vertellen?
“Door al deze jaren heen ben ik blijven groeien: mijn stamomtrek is nu 4,30 meter, mijn kruin reikt 25 meter breed en ik toren 25 meter hoog boven alles uit. Ik ben niet alleen een boom, maar een stille getuige van de geschiedenis van Beringen – van de gloriedagen van de mijn tot de nieuwe hoofdstukken die hier nog geschreven worden. Als bomen konden praten... oh, de verhalen die ik zou vertellen.”
Waarom is deze zomer eik zo belangrijk?
- Deze eik filtert elk jaar 2500 kg fijn stof uit de lucht
- De eik heeft een economische waarde van maar liefst 151 550 euro
- Ieder jaar produceert deze boom 25 kg Zuurstof
- De boom sloeg reeds 6 000 kg CO² op